ROV Highlights: Golfo Tres Montes

 

The Deeptrekker DTG2 ROV

Here are a few snippets of video from our adventures with the Deeptrekker DTG2 ROV. We’ve been taking it out whenever we have a chance and we have seen some really cool stuff. Since part of the expedition is focused on the mortality of sei whales, we’ve dove on 10 whale skeletons.  We’ve seen long dead whales, who have had thier bones tumbled into new forms, and most recently deceased whales, who are covered with armies of munida, snails, and urchins. We have also snuck away(With permission and all the requisite saftey gear) from the main group for a few ‘dives of personal interest’ on some really, really cool areas. Hope you enjoy our look at the underwater world of the Gulfo Tres Montes!

MichaelMichael, The Deep Trekker and Saoirse

Intentando ser un Oceanógrafo en La Patagonia

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Por Sebastian

Mi trabajo como oceanógrafo en esta expedición es básicamente obtener los parámetros físico-químicos de la columna de agua, para ello se utiliza un instrumento llamado CTD, el cual es capaz de dar los valores de algunos parámetros tales como la temperatura o salinidad a una presión (profundidad) determinada. El trabajo de obtener la información es algo fácil, el instrumento pesa alrededor de 40 kilos y se cuelga mediante un cable o cuerda el cual desciende por la borda de la nave, a una velocidad constante. La profundidad a la que desciende depende de cuál es el valor obtenido por el sonar de la nave, generalmente se desciende el CTD 5 metros antes de que toque el fondo marino. Prácticamente lo más complicado es contar los metros que desciende en el mar para así evitar que choque en el fondo, por un descuido.

La parte mas complicada es comprobar que la información obtenida sea correcta. No hay manera de saber hasta procesar la información mediante un ordenador que todo este en correcto orden. Toma algo de tiempo pero la información obtenida es muy importante para futuras investigaciones, se puede saber los cambios en el tiempo, de cómo las variables cambian en profundidad o a lo largo de grandes distancias, detectar fenómenos anormales, etc. Las variables son la temperatura, la salinidad, el oxigeno disuelto, fluorescencia, todos dependientes de la presión del agua (profundidad).

Durante la expedición el trabajo es rápido y toma menos tiempo en procesar la información, comprobando asi que los datos sean correctos.

Errores los hay, claro: mala calibración, datos erróneos por mucho oleaje, olvidar quitar la tapa de los sensores. Pero al final mejoran cuando se gana más experiencia.

Una vez era martes, es difícil recordar los días de la semana en esta expedición, la vida aquí es algo diferente, uno se llega a acostumbrar el estar en espacios tan pequeños, básicamente un paseo en cubierta es algo cotidiano aunque mirar el horizonte también lo es, esperando a lo lejos divisar algo fuera de lo cotidiano. Mi tiempo pasa lento al estar desconectado del mundo, la Patagonia es realmente hermosa como si no existiese el pasado ni el futuro. Los días en general no son para nada buenos, casi siempre fuertes vientos y lluvias, que aunque leves cambian completamente los planes del día. Mi trabajo aunque rutinario es algo entretenido dependiendo de cómo este el tiempo. Manejar un CTD no es para nada complicado como dije, toma algo de tiempo procesar la información pero a la larga se hace más rápido, lo que da tiempo para simplemente ayudar en algo o solo mirar el mar, que parece igual que siempre. Colocar el CTD en posición es algo rápido en condiciones normales, pero aquí en Patagonia se vuelve algo riesgoso en especial cuando el barco se mueve de un lado a otro, todo depende del viento más que la lluvia. Siempre hay que esperar una durante el día, pero el viento es lo que determina si la tarea del día fue exitosa.

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Este día parecía que todo iba a salir bien, se esperaba que los vientos se calmasen paso el mediodía. Salimos del fondeadero en Seno Newman, a eso de las 13 hrs, aun con lluvia, separados en dos grupos, uno en dirección a la playa con el sodiak para el trabajo con os esqueletos de ballenas y nosotros en dirección sur a nuestra primera estación del día, el oleaje era algo intenso, al igual que a lluvia que en ese momento no nos preocupó. Pasada una hora el viento no paraba, de hecho parecía empeorar. Aun así seguimos con nuestra tarea, sacamos el CTD de la cabina y lo llevamos a proa para colocarlo en posición, sin embargo terminamos empapados completamente, no por la lluvia en sí, sino más bien por el fuerte oleaje que había. Lamentablemente era muy riesgoso y abortamos la tarea. El retorno al mismo fondeadero fue lento, llegamos a eso de las 16 hrs, para descubrir que también la misión del grupo que se dirigía a la costa también fue abortada por el fuerte oleaje. En resumen, el día fue un fracaso para ambos grupos. Toda esa pérdida de tiempo y el riesgo para volver derrotados, sin ningún tipo de información, y para variar empapados completamente. Deberemos intentarlo más tarde cuando todo se “calme” un poco.

Además, como parte de nuestro descuido al retornar al fondeadero, a tapa de la caja del CTD, desapareció. En qué momento, nadie se lo explica, nadie se percató cuando se voló con el fuerte viento y oleaje. El problema es que la caja se llena de agua todos estos días. Para nada fue un buen día

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Caleta Buena and the Drone / Caleta Buena y el Drone

By Gaston Herrera

 

After a day of strong winds (12/05) Saoirse finally found refuge in Caleta Buena a small fiord running south east off of Puerto Slight. Here we found ourselves anchored next to Mollymawk, friends of Keri and Gregs and a very interesting family with whom we shared stories of our expedition and scientific studies.With the weather induced “down time” from travelling, gave me some calm time to plan the flight with my new drone Phantom 4 Pro that I acquired specifically for this expedition. My plans for this next flight was to capture a three dimensional elevation of the beach at the head of Caleta Buena where there were still remains of a number of whales from the 2015 and 2016 strandings which Keri and Greg were familiar with.

Planning consisted of defining the lines and heights of the drone flyovers. Without access to precise satellite images or detailed DEM (Digital Elevtion Model) of the area and with no telephone signal here in the remote region, that only left planning flights using visual on sight inspection (which I feel is much more accurate anyways).

Thus, the flight path defined, the weather clear enough to fly a drone and the manual flight settings set with obstruction sensors to avoid collision with the trees surrounded the bay, Sebastian (my assistant ) and I went ashore to a nearby beach to begin the mission.

With the drone in the air and approaching the coast, I passed over the beach at two different heights, one of 40 metres, trying to avoid the trees and another at 17 metres for more detail with the lower elevation being the more difficult with the constant warnings from the drone sensors of dangerous obstructions which in the end I just ignored, the desire to get good image coverage outweighing the danger or crashing the drone.

The result from this flight was 508 photographs of 7 MB which later took one entire day to process. This work ended in a detailed, high resolution photo which can be geo-referenced and which illustrates the to date positions of the whale skeletons on land and the remains below the water ( in up to 4 metres of depth). This material is invaluable to the scientists for revision and comparison with photos from the same beach dating from 2015.

With these sort of photos from this elevation and taken periodically, one can gather a continuing register of whale strandings and the process of decomposition, a view not see by boat or zodiac.

 
Caleta Buena y el Drone

Después de un día con fuertes vientos (12-05) el SAOIRSE finalmente se refugió en Caleta Buena a un costado del canal Slight. En ese lugar nos encontramos con el M0LLYMAWK una embarcación amiga del SAOIRSE con una muy interesante familia con la que compartimos acerca de la investigación científica que la tripulación de esta expedición lleva a cabo. Esta mediana calma mientras se esperaba mejores condiciones climáticas me permitió planificar en terreno los vuelos del drone Phantom 4 Pro recién adquirido para esta expedición y realizar un levantamiento tridimensional de la playa al fondo de Caleta buena donde se encuentran los restos de varia ballenas varadas hace un tiempo que Keri y Greg conocían.

La planificación consistió en definir las líneas de vuelo y alturas a las que el drone se desplazaría. El no contara tener imágenes satelitales de precisión o modelos DEM (Digital Elevation Model) detallados de la zona, lo que acompañado de la nula señal celular solo nos deja la inspección visual como única alternativa para la planificación (la que a mi juicio es la más correcta también).

Es así que definió un vuelo manual con sensores de obstrucción activos para evitar chocar con los árboles que rodeaban la costa. Junto con Sebastián, el “asistente” designado para esta misión esperamos en una playa cercana hasta una ventana de no lluvia e iniciamos la misión. Con el Drone en el aire se hizo la aproximación a la costa a fotografiar, se voló en dos alturas, a 40 metros evitando los árboles y a 17 metros para mayor detalle, esta última fue la más compleja de realizar por el constante aviso de obstrucciones que el drone entregaba y que se tenían que ignorar en alguna medida para conseguir la cobertura de imágenes deseadas.

El resultado fueron 508 fotografías de 7 Mb promedio que tardaron un día entero en ser procesadas. Pero que nos permitió conseguir una ortofoto georreferenciada de alta resolución, donde se descubrieron las posiciones de los restos de las ballenas en tierra y bajo el agua hasta unos 4 metros de profundidad. Este material fue entregado para que los científicos puedan analizar y realzar comparación con la situación del mismo lugar en años anteriores.

Considero que este tipo de levantamientos si se realizan de manera periódica podría entregar un registro de precisión para análisis de la ocurrencia de varamientos de ballenas y su proceso de degradación, así como permitir el descubrimiento de nuevos y antiguos individuos varados y que no quedan al alcance de la vista desde bote o zodiac.

Possible Sei Whale Vocalizations

One wonders what could be better than seeing a group of whales for hours and hours, blows in the distance, blows nearby, heads and fins popping out of the water near the boat, near the dinghy, near where you are standing and watching from shore…. well what about SOUNDS of those same whales!

Here is a short clip of what are possible sei whale sounds, recorded on the ST200 hydrophone, which was installed into the sound  overnight nearby our anchorage.

The photo of the spectrogram gives a view of those same sounds.

Enjoy!

Saoirse and Team
Edit: please listen with headphones for better quality! –Katie

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=EzUaCzM9xR8&w=560&h=315]

 

Veterinario en La Patagonia

Checking Up on an Old Whale
Cristian documents a whale skeleton that we found and positioned last May in Bahia Hoppner. Photo by Keri-Lee Pashuk

por Cristian

Venir a La Patagonia, para pasar un mes embarcado en un velero estudiando la fauna local es, sin duda, una de las mayores aventuras de mi vida hasta el momento. Nunca habría imaginado tener la oportunidad de estudiar animales tan exóticos, con la inestimable colaboración de un extraordinario equipo de profesionales entregados a la ciencia. Estoy tremendamente agradecido a Keri y Gregg por alojarnos durante este periodo en su embarcación, a Vreni Häussermann por su cordial invitación al Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSAÆ) a participar en la expedición, y al propio IUSAÆ por haber permitido que empleara mi último mes de doctorado en esta tarea.

Los fiordos de La Patagonia son un entramado de canales de una mezcla de agua dulce y salada, que separan una infinidad de islas cubiertas por una vegetación exuberante. El clima es duro, siendo el frío y la humedad una constante, aunque ocasionalmente las nubes se disipan y aparece un sol radiante dominando en un bonito cielo azul. Los paisajes son simplemente estremecedores… siendo frecuente observar todo tipo de animales, desde aves de especies muy heterogéneas, hasta las impresionantes ballenas que se adentran en el laberinto de fiordos en busca de alimento.

La vida en el barco es sin duda un reto. El espacio es reducido y es compartido por todos los integrantes del equipo. Nunca había imaginado como es vivir en un velero. El Saoirse está repleto de escondites en los que se almacena comida, equipamiento y los utensilios de uso cotidiano. No obstante, el ambiente que se respira en la nave es motivador. Cada persona domina su especialidad de trabajo, pero el conocimiento se comparte con el resto y aprendemos muchísimo los unos de los otros.

Durante mi formación en patología de cetáceos, he tenido la oportunidad de observar y conocer muy de cerca diversos ejemplares de ballenas. Sin embargo, estas experiencias siempre habían sido cuando el animal había fallecido. Nunca había presenciado de cerca un ejemplar vivo de ballena hasta ahora. Es indescriptible la sensación de sentir el enorme soplo de uno de estos colosos a escasos metros. Esa es una imagen que quedará grabada en mi retina de por vida.

El trabajo aquí es muy interesante. Cuando el tiempo lo permite recorremos en bote las costas de los fiordos, en busca de cadáveres de ballenas para cuantificarlos, así como tomar diversos datos y muestras. De la mayoría de los ejemplares sólo quedan los restos óseos, por lo que se trata más de una tarea de paleontología más que de patología, sin embargo, siempre conseguimos información útil. Otros individuos se encuentran en avanzado estado de descomposición y los restos del cadáver sirven de provecho para todo tipo de comensales, desde aves carroñeras, hasta estrellas de mar. No obstante, encontramos más cosas interesantes además de los cadáveres de ballenas. Durante algunas de las incursiones se han observado aves que mostraban signos de enfermedad, así como algunos cadáveres. Lamentablemente, no contamos con los permisos necesarios para estudiar estos ejemplares, por lo que debemos refrenar nuestra curiosidad científica.

En las últimas décadas, los ecosistemas marinos se han visto notoriamente alterados debido al impacto antropogénico, lo cual ha originado una marcada reducción en numerosas especies de cetáceos. Espero, que con los datos que estamos recopilando podamos avanzar en el estudio de la patología de los cetáceos, lo que permitirá mejorar las estrategias de recuperación y conservación de estas especies animales.

De Sonia…

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Sei whale in the entrance to Estero Slight. Photo by Keri-Lee Pashuk 2017

 

Día 09.05.
Hace 4 dias que empezamos la expedición saliendo desde Puerto Eden. Hoy estamos navegando hacia el Estero Slight. Hace frio pero sol, un dia precioso. Por el camino vamos haciendo CTD, grabaciones con el Sound Trap 200 y también voy escuchando con el hidrófono de mano de Keri y Greg. Solo escucho shrimps, lo que indica que hay alimento de ballenas…pero no vemos ballenas…hasta que por fin, a lo lejos se dejan ver!!! Empezamos a ver soplos y más soplos, uno tras otro, pero estamos lejos. Pasa una cerca, parece ballena sei, estoy como loca, poniéndome todos los equipos para poder salir a fuera del barco a buscarlas. Siguen apareciendo soplos, muy largos, como de 2 metros pero… aún estamos lejos. Paramos a ver si las oigo, pero no. Seguimos avanzando hacia nuestro punto de fondeo para esta noche. Alcanzo a ver dos grupos, uno como de 4 ballenas y otro de 2. Están cerca de costa y los dos grupos separados entre ellos por bastante distancia. Greg nos lleva a Gastón, Cristian y a mí en la zodiac hasta la costa mientras los demás van a “aparcar” el velero. Mientras vamos de camino en la zodiac: una ballena justo a nuestro lado!!! Desde la costa Gastón saca el dron buscando grabar a las ballenas, seguimos viendo más soplos, y 2 ballenas muy cerca entrando en la bahía en la que estamos.  Por la noche colocamos el Sound Trap 200 cerca de donde vimos las ballenas con Gastón y Cristian. Lo programo para que grabe cada 30 minutos por toda la noche. Por la noche se nota que todos estamos más animados, celebramos nuestras primeras ballenas con una cerveza, que bien sienta!!!! Con un buen día como hoy se olvidan los duros momentos por los que pasamos y dan ganas de seguir!

 

Día 10.05.
A primera hora de la mañana recuperamos el Sound Trap 200 y empiezo la maratón de oír los audios y filtrarlos para ver si encuentro alguna ballena. Después de horas analizando, grabando también en nuevos sitios, escuchando también en tiempo real…aparece!!! Encontré ballenas!!! Las oigo una y otra vez, la emoción es tanta que con cada sonido grito!!! Las tenemos!!!

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